„System Rossbach“: Wie Ehemann und Töchter der Hamburger Funkhaus-Direktorin vom NDR profitieren

Mitte November können sich die Menschen im kalten Hamburg auf eine „einzigartige Mischung aus Haute Cuisine und erstklassigem Entertainment“ freuen. Es geht um die Show „Palazzo“ von Starköchin Cornelia Poletto in den Messehallen. Sie kreiert „Köstlichkeiten für den Gaumen – ein 4-Gang-Menü“, begleitet vom Showprogramm „Herzensbrecher & Gaumenkitzel“. Die Gäste können sich den „ganzen Abend verwöhnen auf eine kurzweilige Art unterhalten lassen“.

So steht es auf einem Laufzettel des NDR, der bei diesem Ereignis live vom roten Teppich berichtet hat. Der Laufzettel ist ein internes Dokument des Senders, auf dem etwa das Thema, die Ansprechpartner und der Ablauf eines geplanten Beitrags notiert sind. Ansprechpartner des NDR für diese Veranstaltung ist im Jahr 2014 die Firma Hesse und Hallermann. Die PR-Agentur war also erfolgreich damit, die Veranstaltung ihrer Kundin Poletto im Programm des öffentlich-rechtlichen Senders zu platzieren.

Die Hamburger PR-Agentur wirbt auf ihrer Internetpräsenz selbstbewusst mit dem Slogan: „Wir steuern die Berichterstattung in Print, TV, Radio und Internet in die von Ihnen gewünschte Richtung und stellen sicher, dass Ihr Anliegen nachhaltig zum Gesprächsthema wird.“ Berichterstattung zu steuern ist eine heikle Angelegenheit, Hesse und Hallermann hatten aber Erfolg damit, ihre Kunden im NDR zu einem „nachhaltigen Gesprächsthema“ zu machen.

Möglicherweise lag das aber auch an ihrem besonders guten Draht in die Spitze des öffentlich-rechtlichen Senders. Die Agenturinhaberin Anna Hesse ist nämlich die Tochter der Leiterin des NDR-Funkhauses Hamburg, Sabine Rossbach. Früher: Sabine Rossbach-Hesse. Die Spitzenjournalistin hatten ihren zweiten abgelegt, bevor sie in die Hansestadt zog. Zunächst war es also kaum möglich, auf ein Verwandtschaftsverhältnis zwischen Rossbach und Hesse zu kommen, berichten NDR-Journalisten. Später sei es aber ein offenes Geheimnis gewesen.

Hesse und Hallermann hat nicht nur Cornelia Poletto erfolgreich im NDR platziert. Business Insider liegen zahlreiche weitere „Laufzettel“, Dispos und interne Dokumente des NDR vor, die belegen, dass die PR-Agentur zwischen den Jahren 2014 und 2019 zahlreiche Kunden in unterschiedlichen Sendungen des NDR "unterbringen" konnte. Es waren vor allem Sendungen, die das Funkhaus Hamburg verantwortet hat. So sendete der NDR etwa am 9. Januar 2014 live vom „Neujahresempfang Blankenese“, am 9. Dezember 2014 vom „Weihnachtsmarkt Blankenese“, am 8. Januar 2015 vom „Blankeneser Neujahresempfang“, am 16. August 2016 von der Deutschen Meisterschaft der Floristen, am 11. Mai 2017 vom Erdbeerhof Glantz und Anfang 2019 wieder vom „Blankeneser Neujahresempfang“. Die auf den Laufzetteln und Dispos, die Business Insider allesamt vorliegen, vermerkten Ansprechpartner für die zuständigen NDR-Redakteure: Die PR-Agentur Hesse und Hallermann .

NDR-Journalisten behaupten: „Das ist Filz“ – Rossbach sagt, die familiäre Verbindung sei bekannt gewesen

Prominente NDR-Journalisten berichten, dass sie von Rossbach persönlich „ermuntert wurden“, zu VIP-Veranstaltungen und öffentlichen Anlässen von Kunden der Agentur Hesse und Hallermann zu gehen. Etwa zur Erdbeerernte bei Glantz oder als prominente Kellner zu Poletto ins „Palazzo“. Die PR-Agentur hätte sich auf diese Weise mit prominenten Fernsehgesichtern vor ihren Kunden schmücken können. „Das ist Filz“, sagen NDR-Journalisten zu Business Insider, die nicht namentlich zitiert werden wollen.

Eine NDR-Sprecherin sagt dagegen, der Redaktion sei bekannt gewesen, „dass die Tochter der Landesfunkhaus-Direktorin eine PR-Agentur betreibt“. Weiter heißt es: „Ob ein Thema Eingang in die Berichterstattung des Landesfunkhauses Hamburg findet, entscheidet die zuständige Redaktion. Bei den von Ihnen genannten Beispielen handelt es sich um Themen allgemeinen Interesses, welche auch durch andere lokale Medien aufgegriffen wurden.“

Sabine Rossbach ist allerdings nicht nur Leiterin des NDR-Funkhauses Hamburg, sie ist dort gleichzeitig auch Fernsehchefin und steht damit der besagten Redaktion vor. Dadurch entscheidet auch sie über die Berichterstattung.

Die PR-Agentur antwortet auf Anfrage in einer geschlossenen Stellungnahme: „Als bundesweit tätige PR-Agentur bieten wir zahlreichen Medien bundesweit – darunter u.a. auch dem NDR – relevante Themen an. Eine Sonderstellung nimmt der NDR dabei in keiner Weise ein: Über jedes einzelne Thema unserer Kund:innen, über das im NDR berichtet wurde, haben nachweislich zeitgleich viele andere renommierte Medien berichtet. Umgekehrt gibt es zahlreiche natürlich ebenfalls nachweisbare Beispiele dafür, dass von uns angebotene Themen in der regionalen und überregionalen Presse große Beachtung fanden, während der NDR nicht über sie berichtete“, schreibt die Agentur. „Ihr Vorwurf, die Agentur hesse und hallermann PR hätte von einer 'familiären Verbindung profitiert‘, die im Übrigen jederzeit hinlänglich bekannt war, trifft nicht zu.“

Die ältere Tochter von Rossbach ist aber nicht das einzige Familienmitglied, das eine fragwürdige Verbindung zum NDR hat. Auch der Ehemann der Funkhauschefin, Dieter Petereit, wurde vom Sender mit einem üppigen Beratervertrag versehen. Für die Regionalwelle Niedersachsen arbeitet Petereit seit 2018 als „Musikberater“ und kassiert dafür bis zu 50.000 Euro im Jahr, berichtet „Bild“. Problem dabei: Die Regionalwelle habe schon einen gut bezahlten Musik-Chef (Henry Gross).

Begehrter Posten bei NDR-Kultur für die jüngere Tochter

Und die zweite Tochter von Rossbach? Sie hatte das Glück, bei NDR Kultur vor einigen Jahren eine der besonders begehrten und seltenen festen Stellen zu ergattern. Mehrere NDR-Mitarbeiter berichten übereinstimmend, dass es damals auf die vakante Stelle allerdings eine qualifiziertere Bewerberin gab.

Die damalige Programmchefin von NDR-Kultur, Barbara Mirow, gilt intern als sehr gut vernetzt mit Rossbach. Während die Tochter der Funkhaus-Chefin die feste Stelle bei Mirow bekam, schob man andere Bewerberin zum Radiosender NDR 90,3. Aus der Redaktion sagen Mitarbeiter heute: Die Chefinnen hätten Rochade gespielt, um die Rossbach-Tochter unterzubringen.

Eine NDR-Sprecherin weist das zurück: Demnach seien Rossbach und Mirow keine "engen Vertrauten". Eine Rochade hätten die beiden Frauen in diesem Fall auch nicht gespielt. Bei der Entscheidung über die Vergabe von Stellen an Bewerberinnen würden im NDR der Personalrat oder die Schwerbehindertenvertretung beteiligt. Die Stellen würden an die oder denjenigen gehen, der am besten dafür geeignet sei, sagt die Sprecherin. Dies sei auch der Fall bei der Tochter gewesen.

Zufall oder nicht, Rossbach hat sich im selben Zeitraum für den Nachwuchs von Mirow beim NDR eingesetzt. Die Tochter der Kulturchefin leitet eine Hamburger Produktionsfirma, die für den NDR damals eine Serie über „Hunde in Hamburg“ gedreht und produziert hat. NDR-Mitarbeiter berichten, dass Rossbach die Serie persönlich bei der Tochter von Mirow in Auftrag gegeben haben soll. Am 8. Oktober 2019 erschien dann ein Beitrag, der sowohl bei NDR-Zuschauern als auch bei der Redaktion für Kritik sorgte. Darin behauptete eine Seherin, Menschen mit ihren verstorbenen Hunden in Kontakt bringen zu können. So wurde gezeigt, wie eine Hartz-IV-Empfängerin der Seherin rund hundert Euro gibt, um mit ihrem verstorbenen Haustier zu sprechen.

Polizeireporter waren wütend, dass der NDR über die Abzocke von Scharlatanen berichtet

„Scharlatan“ und „Abzocke“ waren die Begriffe, mit denen die Seherin und ihr Gewerbe von zahlreichen NDR-Redakteuren nach Ausstrahlung des Beitrags quittiert wurden. Der Polizei-Reporter des NDR soll intern gewütet haben, dass er sich die Finger wundschreibe an Polizei-Storys, in denen gerade vor solchen Fingerhutspielern gewarnt werde. Nun hätte der NDR unkritisch und ohne Einordnung der Seherin eine große Bühne geboten.

Die Mitarbeiter des Senders und auch NDR-Zuschauer beschwerten sich, Grundtenor: So eine Frau gehöre nicht vor die Kamera, sondern sei ein Fall für die Polizei. Der Protest zeigte Wirkung. Die Geschichte mit der Seherin landete nach Informationen von Business Insider vor dem Redaktionsausschuss des Senders. Das Gremium aus mehr als 20 gewählten freien und festen Journalisten dient als Anlaufstelle für interne Beschwerden. Der Ausschuss sah sich veranlasst, Funkhaus-Chefin Rossbach zum Rapport zu zitieren. Das Wortlautprotokoll des Gesprächs liegt uns vor.

Rossbach sieht ihrerseits kein Fehlverhalten. Auf die Frage, welches Erkenntnisziel dieser Hunde-Folge zugrunde lag, sagt Rossbach laut Wortprotokoll: „Es handelte sich um einen Teil einer Serie mit dem Titel 'Hunde in Hamburg'. Vorgestellt werden sollten Menschen, die sich mit Hunden beschäftigen, um Hunde kümmern, für Hunde da sind. Explizit bestellt war auch, zu sehen, was es an skurrilen Dingen rund um den Hund in Hamburg gibt.“ Weiter sagte sie: „Platziert wurde die Serie in der meist themenarmen Zeit der Herbstferien rund um den 'Welttag des Hundes'."

Es habe sich um ein Portrait gehandelt, ein "Erkenntnisziel“ im Sinne einer kritischen Befassung mit Glaubensachen oder Telepathie im Allgemeinen habe es nicht gegeben, so Rossbach.

Funkhaus-Chefin Rossbach nahm Beiträge zu Hunden in Hamburg persönlich ab

Das Gremium hakte nach. „Wie bewerten Sie den Vorwurf, dass es sich bei Telepathie mit toten Tieren um Scharlatanerie beziehungsweise Betrug handelt?“, wollte das Gremium von Rossbach wissen. „Wie ich das Thema Telepathie bei Menschen oder Hunden bewerte, ist hier eigentlich unerheblich, denn der Beitrag stellte lediglich dar, wie die Kommunikatorin arbeitet. Ich sage Ihnen aber dennoch gern, dass ich den Themen Esoterik, Telepathie, Geistheilung etc. persönlich nichts abgewinnen kann.“

Dann schiebt Rossbach einen entscheidenden Satz hinterher: „Ich habe die Serie selbst abgenommen. Danach haben sie noch zwei Redakteure gesehen. Bevor es zu Fragen kommt: Ja, ich nehme Beiträge persönlich ab, denn ich bin nicht nur Direktorin des Landesfunkhauses, sondern auch in der Nachfolge von Manfred Schröter Fernsehchefin des Landesfunkhauses. In dieser Eigenschaft nehme ich Sonderformate, Serien und auch hin und wieder Beiträge im Tagesgeschäft ab.“ Sie räumt ein, dass es kontroverse Diskussionen gegeben habe nach Ausstrahlung des Beitrags. Sie sehe aber auch im Nachhinein alle journalistischen Standards erfüllt.

Ein kurioser Fall. Eine Funkhauschefin nimmt persönlich einen, wie sie selbst sagt, unkritischen Unterhaltungsbeitrag zu Hunden in Hamburg ab. Im Redaktionsausschuss lässt sie keinerlei Kritik an dem Beitrag gelten, nicht einmal an der strittigen Episode mit der Seherin. Anschließend ließ der Redaktionsausschuss den Fall auf sich beruhen.

Auf Anfrage von Business Insider bestätigt eine NDR-Sprecherin, dass Rossbach die komplette Hundeserie persönlich abgenommen hat. "Frau Rossbach nimmt in ihrer Funktion regelmäßig Beiträge ab, das gehört zu Ihren Aufgaben. Sie hat auch einzelne Beiträge aus der Serie persönlich abgenommen, ob auch den angesprochenen Beitrag lässt sich so schnell nicht nachvollziehen."