Werbung

Wo hat das Coronavirus seinen Ursprung? Chinesischer Wissenschaftler

Ein chinesischer Spitzenwissenschaftler räumt ein, dass das Coronavirus aus dem Labor in Wuhan ausgetreten sein könnte: George Gao erklärte gegenüber der BBC, dass die Möglichkeit eines Laborunfalls nicht ausgeschlossen werden sollte.

Arbeiter desinfizieren eine Schule nach einem COVID-19-Ausbruch in Wuhan, China, im August 2021. (China Daily via Reuters)
Arbeiter desinfizieren eine Schule nach einem COVID-19-Ausbruch in Wuhan, China, im August 2021. (China Daily via Reuters)

Die Debatte über den Ursprung des Coronavirus wurde weitgehend im Westen geführt, obwohl der Erreger seinen Ursprung in der chinesischen Stadt Wuhan hat.

Die chinesischen Behörden haben offiziell eine vage Haltung eingenommen, die vor allem dazu diente, Kritik abzuwehren. In der Zwischenzeit scheinen die Wissenschaftler, die Hinweise auf den Beginn der Pandemie – wahrscheinlich Ende 2019 – haben könnten, zum Schweigen gebracht worden zu sein.

Das änderte sich diese Woche, als George Gao, der ehemalige Leiter des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention, in einem BBC-Podcast seine Gedanken zur umstrittenen Frage nach dem Ursprung des Virus äußerte.

Was hat Gao gesagt?

Das Institut für Virologie Wuhan im Mai 2020. (Stringer/Reuters)
Das Institut für Virologie Wuhan im Mai 2020. (Stringer/Reuters)

„Man sollte nichts ausschließen.“

Es mag nicht viel erscheinen, aber Gao räumte eindeutig ein, dass das Coronavirus durch einen Laborunfall im Institut für Virologie Wuhan verursacht worden sein könnte.

Die Äußerungen machte er in einem neuen BBC-Podcast mit dem Titel Fever: The Hunt for Covid's Origin (auf Deutsch: Fieber: Die Jagd nach den Ursprüngen von Covid).

Zunächst glaubten die meisten Wissenschaftler, das Virus stamme von einem Wildtiermarkt in Wuhan. Doch allmählich hat sich die Meinung dahingehend geändert, dass menschliches Versagen wahrscheinlicher ist.

China hat vehement bestritten, dass es ein solches „Leck“ gegebenhat, und Gao hat keine Beweise vorgelegt, um diese Dementis zu widerlegen. Aber er hat auch selbst kein solches Dementi abgegeben, als er die Gelegenheit dazu hatte.

Jamie Metzl, der an die Theorie mit dem Laborunfall glaubt und ehemaliger Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrates der USA ist, sagte gegenüber Yahoo News, er könne sich nicht daran erinnern, dass ein anderer chinesischer Wissenschaftler ein ähnliches Zugeständnis gemacht hätte.

„Zumindest oberflächlich betrachtet war er von Anfang an ziemlich ehrlich und geradeheraus“, sagte Metzl über Gao. „Mein persönlicher Eindruck ist, dass er versucht, die wissenschaftliche Glaubwürdigkeit zu wahren und gleichzeitig die chinesische Regierung nicht zu sehr zu verärgern.“

Gao könnte sogar von Peking ermutigt worden sein, spekuliert Richard Ebright, Molekularbiologe an der Rutgers University und ein entschiedener Verfechter der Theorie des Laborunfalls. „Gaos Aussage könnte von der chinesischen Regierung autorisiert worden sein und somit eine Änderung der Haltung der chinesischen Regierung zu diesem Thema ankündigen“, so Ebright gegenüber Yahoo News.

Hat China selbst ermittelt?

Der Huanan Seafood Market in Wuhan, wo die erste Gruppe von COVID-Fällen auftrat, im Jahr 2021. (Thomas Peter/Reuters)
Der Huanan Seafood Market in Wuhan, wo die erste Gruppe von COVID-Fällen auftrat, im Jahr 2021. (Thomas Peter/Reuters)

Gao sagte der BBC auch, dass die chinesische Regierung das Labor in Wuhan untersucht habe, nannte aber keine Einzelheiten zu dieser Überprüfung.

„Die Regierung hat etwas getan“, sagte Gao. „Das Labor wurde von Experten auf diesem Gebiet doppelt überprüft.“

Er sagte nicht, welche Behörde diese Experten beauftragt hat oder was sie herausgefunden haben, sondern nur, dass sie kein „Fehlverhalten“ feststellen konnten..

Die Enthüllung, dass eine Untersuchung durchgeführt wurde, deutet jedoch darauf hin, dass die chinesischen Behörden die Möglichkeit eines Laborunfalls ernster nehmen, als sie zuvor angegeben hatten.

Eine anhaltende Kontroverse

Peter Ben Embarek, Peter Daszak und Marion Koopmans, Mitglieder des WHO-Teams, das mit der Untersuchung der Herkunft von COVID beauftragt war, in einem Hotel in Wuhan im Jahr 2021. (Aly Song/Reuters)
Peter Ben Embarek, Peter Daszak und Marion Koopmans, Mitglieder des WHO-Teams, das mit der Untersuchung der Herkunft von COVID beauftragt war, in einem Hotel in Wuhan im Jahr 2021. (Aly Song/Reuters)

Chinesische Beamte und staatliche Medien sind so weit gegangen, Verschwörungstheorien zu verbreiten, wonach das Coronavirus in Fort Detrick, einer Biowaffenanlage in Maryland, entstanden sei.

Für diese haarsträubende Anschuldigung gibt es keine Beweise, aber sie ist dennoch aufschlussreich. In gewisser Weise hat Beijing das Coronavirus mit der gleichen Propaganda und Verschleierung behandelt wie die Sowjetunion sie nach der partiellen Kernschmelze in Tschernobyl 1986einsetzte.

Anfang 2021 gestattete China Ermittlern der Weltgesundheitsorganisation einen sorgfältig geführten Besuch in Wuhan. In einem anschließenden Bericht bestätigte die WHO die Ansicht, dass das Virus vom Huanan Seafood Market stammt, wo es von einer „zwischengeschalteten“ Tierart auf den Menschen übergesprungen ist.

China hat die Hypothese, dass das Virus vom Markt stammt, ebenso vehement abgestrittenwie die Möglichkeit eines Laborunfallsund tut alles, um die Ermittlungen zu behindern.

Hier kommt der Marderhund

Ein Marderhund in seinem Gehege im Zoo von Shanghai am 12. Mai. (Mitarbeiter/Reuters)
Ein Marderhund in seinem Gehege im Zoo von Shanghai am 12. Mai. (Mitarbeiter/Reuters)

Im März stellte eine Gruppe von Forschern eine kontroverse, höchst umstrittene Behauptung auf. Sie analysierten genetische Daten von Proben, die auf dem Huanan Seafood Market gesammelt und versehentlich auf einen internationalen Server hochgeladen worden waren, und behaupteten, das Virus stamme aus einem Käfig mit Marderhunden.

Kritiker wiesen schnell darauf hin, dass die Mischung aus Marderhund-DNA und Virusmaterial nicht unbedingt bedeutet, dass die Tiere das Coronavirus auf den Menschen übertragen haben. Das Virus könnte durch einen niesenden Menschen, der bereits an COVID-19 erkrankt war, in den Marderhundkäfig gelangt sein – oder auf andere unbeabsichtigte Art und Weise.

Und wie sich herausstellte, war die Menge an viraler DNA in der Marderhundeprobe von vornherein verschwindend gering.

Zu den Kritikern der Marderhund-Theorie gehörte auch Gao, der wie die chinesischen Politiker behauptete, das Virus sei von Menschen und nicht von Tieren auf den Huanan-Markt gebracht worden.

Gao bezeichnete die Erkenntnisse über den Marderhund als „nichts Neues“.

Vorbereitungen für künftige Pandemien

Ein Forschungsteam, das neu auftretende Zoonosen untersucht, bereitet sich auf die Entnahme von Proben aus einem Fledermauszuchtstall im Accra Zoo in Accra, Ghana, im Jahr 2022 vor. (Francis Kokoroko/Reuters)
Ein Forschungsteam, das neu auftretende Zoonosen untersucht, bereitet sich auf die Entnahme von Proben aus einem Fledermauszuchtstall im Accra Zoo in Accra, Ghana, im Jahr 2022 vor. (Francis Kokoroko/Reuters)

Die Aufmerksamkeit, die den Äußerungen Gaos gewidmet wird, scheint die anhaltende Faszination für die Ursprünge der Pandemie widerzuspiegeln, auch wenn die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten und anderswo sich mittlerweile weniger Sorgen um das Coronavirus machen.

Einige haben argumentiert, dass sowohl der Handel mit Wildtieren als auch die Laborsicherheit in China und anderswo reformiert werden müssen, unabhängig davon, wie das Virus entstanden ist.

„Wie Professor Gao sagte, handelt die Wissenschaft mit Wahrscheinlichkeiten und nicht mit Gewissheiten. In Wirklichkeit wird man vielleicht nie mit Sicherheit wissen können, wie das Covid-19-Virus auf den Menschen übertragen wurde“, sagte James Wood, Leiter der Veterinärmedizin an der University of Cambridge. „Wichtig ist, dass wir unsere Lehren daraus ziehen und den Handel mit lebenden Wildtieren, der bekanntermaßen ein Weg für die Übertragung von Zoonoseviren ist, einschränken oder verbieten und dass die Sicherheit in den Labors angemessen überprüft wird.“

Video: Corona-Warn-App: Kann sie jetzt einfach gelöscht werden?

Alexander Nazaryan